CHIANG RAI

ChiangRai es la ciudad provincia mas al norte de tailandia y limita con Laos y Myanmar(birmania)en el conocido triangulo de oro.La ciudad de Chiangrai en si es poca cosa,pequeñita y poco evolucionada conserva aun el estilo de vida tradicional.Es facil encontrar gente transportando sus productos para vender en el mercado en carretas de madera tiradas por bueyes y muchas de sus mujeres aun visten el tipico traje thai de seda(no recuerdo el nombre).Se ve gente mas humilde y son un poco reservados en comparacion con chiangMai donde son muy extrovertidos.Las calles son estrechas,la mayoria sin alumbrado y bastante sucias,vi bolsas de basura tiradas por todos lados!!

Es la region con mas vegetacion de todo el pais debido a su orografia montañosa cubierta de espesa jungla y al mayor numero de precipitaciones que hacen que el clima sea mas fresco.

Tal vez por todo eso Chiangrai se haya convertido en un lugar estrategico para el turismo de aventura,ademas muchos de los extranjeros utilizan el paso fronterizo de maesae para extender sus visados(yo entre ellos) o cruzar a los paises limitrofes.

Aqui es donde se encuentra el mayor campo de refugiados de toda tailandia con mas de 1millon de personas huyendo de la dictadura birmana y unas 6 etnias nomadas repartidas por toda la selva.

El rio Mekong hace de frontera natural entre los 3 paises que forman el "triangulo de oro" y es muy utilizado por los lugareños para transportar mercancias a/de china.Segun me comentaron se tardan unos 3 dias en remontar el mekong hasta Xishuangbana,en territorio chino.Yo pude ver como uno de esos barcos larguisimos iba cargado de sacos,televisores y frigorificos rio a arriba.

En Chiangrai hay muchos templos,la mayoria en ruinas y otros penosamente conservados pero tambien se estan construyendo nuevos templos com el wat Rong-kun,una preciosidad hecho enteramente en marmol blanco y decorado con piedras semipreciosas y plata.

En pleno casco antiguo se encuentra el autentico wat phra keow,donde estuvo escondido el buda de esmeralda durante la invasion birmana 1677.

Otra curiosidad es que esta prohibida la venta de whisky,asi que cada domingo ordas de nativos cruzan el rio en busca de provisiones alcoholicas.Es tipico el Snake whisky,licor de arroz potentisimo con una cobra dentro de la botella;asi como licor de scorpion o lagarto..

Templo del buda esmeralda

Whisky de serpiente

Esperando la cola para cruzar la frontera birmana me encontre con dos amiguetes de Chiangmai que al igual que yo habian venido a extender la visa.Son de nacionalidad china y aunque llevan años viviendo en tailandia,el gobierno solo les concede una visa por 6meses y deben cruzar la frontera para volver a validarla(previo pago claro...)

Para llegar a la frontera con Myanmar(Birmania) tomo un autobus por 270bths en la estacion de autobuses Arcade en Chiangmai.El bus esta bastante nuevo,asientos comodos,reclinables y con aire acondicionado.El trayecto hasta la estacion de buses de ChiangRai es de 4 horas con dos paradas de 15 minutos para ir al baño.

Desde la ciudad de ChiangRai se puede tomar un Songteaw(especie de camioneta) hasta MaeSai en la frontera que supone otros 40 minutos mas y 30bths

La comida aqui es un poco distinta con mucha influencia de China,igualmente las gentes son de piel mas clarita,mas tirando a chinos que a tailandeses.Se nota la proximidad del gigante asiatico no solo en los caracteres y fisonomias sino tambien en la mayoria de establecimientos que son regentados por amarillos,cosa que me desagrada y me apena muchisimo,pero es la evolucion y no se puede hacer nada al respecto.Da miedo pensar que un dia no muy lejano los chinos sean los dominadores del planeta.

Despues de una cola de 30minutos consigo sellar el pasaporte,por lo que me cobran 5$americanos y me dan la posibilidad de pasar al lado birmano a ver el mercado que tienen en la frontera(muy recomendable,aunque algo agobiante)

Paso Fronterizo de Mae Sae

Esa noche me aloje en una guesthouse cercana al templo del buda esmeralda propiedad Sam,un amigo de Montree.El sitio no puede ser mas acogedor,todo de madera e estilo tradicional y con un pequeño jardin interior donde las ranas se reunen en su particular fiesta del cortejo.Son 250bths la noche con cafe o te si apetece.(Tengo que buscar la web y os la dejo por aqui)

De noche hay poco que hacer en ChiangRai salvo cenar y hacer algunas compras en el minusculo mercado nocturno,nada comparable al de ChiangMai;pero como ya os he dicho la gente viene aqui por otros motivos y generalmente de paso.

No perdais la oportunidad de comer una tipica salchicha de buffalo a la brasa en el mercado,son deliciosas!! 

ETNIAS DEL NORTE Y TRIANGULO DE ORO

Hoy vamos a conocer las diferentes tribus que viven en el norte de tailandia y que en su mayoria son refugiados provenientes de los paises colindantes como birmania y china.Virginia solo ha oido hablar de las de la etnia Kharen o mujeres jirafa(aunque hay otras 5etnias mas) y esta impaciente por ver a estas mujeres con grandes anillos de cobre alrededor del cuello.

Pero antes visitaremos el famoso triangulo de oro,antiguo enclave de traficantes

de opio que durante los 70 y los 80 suministraba de heroina a los Estados Unidos y Europa.

Ademas disfrutaremos de un paseo en lancha rapida por el rio Mekhok en la confluencia de los tres paises que convergen en este punto (Tailandia,Laos y Myanmar,la antigua Birmania)

Tendremos oportunidad de visitar un poblado de una etnia minoritaria en la parte del rio correspondiente a Laos

y pisaremos tierra birmana en

el paso fronterizo de MaeSae.

El trayecto desde ChiangMai dura 3horas y media y anque paramos un par de veces se hace algo pesado.Nuestra guia es mi amiga "A" una thailandesa pequeñita y muy risueña con la que llegue a congeniar muy bien cuando yo vivia en ChiangMai.

La primera parada la hacemos despues de una hora de trayecto,en un mariposario y granja de orquideas donde te venden broches lacados echos con orquideas naturales.Ademas de las mariposas que no me interesan lo mas minimo,se pueden encontrar todo tipo de orquideas y de colores variados.

En verdad la parada es un saca dinero para los guias que cobran su comision segun lo que gastemos.La siguiente parada es entrando ya en territorio de chiangrai,son unas aguas termales donde compras huevos frescos y te los puedes pones a herbir tu mismo en unas pozas.Virginia como es muy valiente y a pesar de mis intentos nulos de persuadirla,poto por meter el pie en el agua a ver si quemaba de verdad con este resultado:

Si esque se le va la pinzaaaa!!!

Acabamos de pasar el cruce que lleva a la ciudad de ChiangRai(que mañana veremos),queda ya poco para llegar a chiansaen de donde es nuestra guia.Nos bajamos de la furgo en la entrada del pueblo junto a un templo en ruinas con un buda dorado y algunas estupas y resulta que "A" tiene aqui montado un chiringuito para vender cafe,te y otras bebidas...que espabilada es la chiquitilla,jejeje!!Asi que todo el mundo a pasar por caja...menos nosotros que estamos invitados(para algo somos colegas)Virginia se toma un un cafe frape y a mi que ya me conoce me trae un te verde con hielo y guindilla como los que tomabamos los domingos en el mercado de chiangmai,que memoria tiene la pitufa!!.

Tras el interesante paseo en lancha por el rio,la visita al pueblo laosiano y las pertinentes fotos en la puerta del Triangulo de Oro se nos echa encima la hora del almuerzo. Reponemos fuerzas a base de pollo con anacardos,ensaladas variadas,sopa y mucho arroz,como no!!

Ahora ya estamos listos para ir a ver un paduang multietnico donde conviven en total armonia varias de estas tribus nomadas.Realmente el sitio es demasiado turistico y se nota que muy artificial en pos de sacar dinero y nada mas.Existen asentamientos reales en las montañas pero a los guias no se les permite llevar turistas,ademas de lo complicado del acceso y localizacion ya que van cambiando de lugar cada cierto tiempo.

El paduang es una representacion de la mayoria de etnias que pueblan las montañas del norte del pais,lo cual sirve para que nos hagamos una ligera idea(que no real)de como es el tipo de vida que soportan.

Aqui encontramos las famosas mujeres jirafa de la etnia Kharen con sus imponenetes y pesados collares alrededor del cuello,pero ademas estan representadas las etnias Hmong,Lihsu,Aka,Meaw y Lahu.

Ademas existen otras etnias minoritarias repartidas por la selva como los Dara-ang,Kachin y Mlabri.

Estas excursiones son sin lugar a dudas un reclamo turistico y un gran negocio para el pais ademas de una fuente de ingresos para estas tribus que venden aqui su artesania.

Pero no todas las etnias se prestan a ello,la gran mayoria

aun intenta sobrevivir ajenas a la vida moderna,como lo llevan haciendo desde tiempos remotos,con sus creencias y su cultura ancestral, tambaleandose entre su tradicion y su evolucion.