CHIANG RAI

ChiangRai es la ciudad provincia mas al norte de tailandia y limita con Laos y Myanmar(birmania)en el conocido triangulo de oro.La ciudad de Chiangrai en si es poca cosa,pequeñita y poco evolucionada conserva aun el estilo de vida tradicional.Es facil encontrar gente transportando sus productos para vender en el mercado en carretas de madera tiradas por bueyes y muchas de sus mujeres aun visten el tipico traje thai de seda(no recuerdo el nombre).Se ve gente mas humilde y son un poco reservados en comparacion con chiangMai donde son muy extrovertidos.Las calles son estrechas,la mayoria sin alumbrado y bastante sucias,vi bolsas de basura tiradas por todos lados!!

Es la region con mas vegetacion de todo el pais debido a su orografia montañosa cubierta de espesa jungla y al mayor numero de precipitaciones que hacen que el clima sea mas fresco.

Tal vez por todo eso Chiangrai se haya convertido en un lugar estrategico para el turismo de aventura,ademas muchos de los extranjeros utilizan el paso fronterizo de maesae para extender sus visados(yo entre ellos) o cruzar a los paises limitrofes.

Aqui es donde se encuentra el mayor campo de refugiados de toda tailandia con mas de 1millon de personas huyendo de la dictadura birmana y unas 6 etnias nomadas repartidas por toda la selva.

El rio Mekong hace de frontera natural entre los 3 paises que forman el "triangulo de oro" y es muy utilizado por los lugareños para transportar mercancias a/de china.Segun me comentaron se tardan unos 3 dias en remontar el mekong hasta Xishuangbana,en territorio chino.Yo pude ver como uno de esos barcos larguisimos iba cargado de sacos,televisores y frigorificos rio a arriba.

En Chiangrai hay muchos templos,la mayoria en ruinas y otros penosamente conservados pero tambien se estan construyendo nuevos templos com el wat Rong-kun,una preciosidad hecho enteramente en marmol blanco y decorado con piedras semipreciosas y plata.

En pleno casco antiguo se encuentra el autentico wat phra keow,donde estuvo escondido el buda de esmeralda durante la invasion birmana 1677.

Otra curiosidad es que esta prohibida la venta de whisky,asi que cada domingo ordas de nativos cruzan el rio en busca de provisiones alcoholicas.Es tipico el Snake whisky,licor de arroz potentisimo con una cobra dentro de la botella;asi como licor de scorpion o lagarto..

Templo del buda esmeralda

Whisky de serpiente

Esperando la cola para cruzar la frontera birmana me encontre con dos amiguetes de Chiangmai que al igual que yo habian venido a extender la visa.Son de nacionalidad china y aunque llevan años viviendo en tailandia,el gobierno solo les concede una visa por 6meses y deben cruzar la frontera para volver a validarla(previo pago claro...)

Para llegar a la frontera con Myanmar(Birmania) tomo un autobus por 270bths en la estacion de autobuses Arcade en Chiangmai.El bus esta bastante nuevo,asientos comodos,reclinables y con aire acondicionado.El trayecto hasta la estacion de buses de ChiangRai es de 4 horas con dos paradas de 15 minutos para ir al baño.

Desde la ciudad de ChiangRai se puede tomar un Songteaw(especie de camioneta) hasta MaeSai en la frontera que supone otros 40 minutos mas y 30bths

La comida aqui es un poco distinta con mucha influencia de China,igualmente las gentes son de piel mas clarita,mas tirando a chinos que a tailandeses.Se nota la proximidad del gigante asiatico no solo en los caracteres y fisonomias sino tambien en la mayoria de establecimientos que son regentados por amarillos,cosa que me desagrada y me apena muchisimo,pero es la evolucion y no se puede hacer nada al respecto.Da miedo pensar que un dia no muy lejano los chinos sean los dominadores del planeta.

Despues de una cola de 30minutos consigo sellar el pasaporte,por lo que me cobran 5$americanos y me dan la posibilidad de pasar al lado birmano a ver el mercado que tienen en la frontera(muy recomendable,aunque algo agobiante)

Paso Fronterizo de Mae Sae

Esa noche me aloje en una guesthouse cercana al templo del buda esmeralda propiedad Sam,un amigo de Montree.El sitio no puede ser mas acogedor,todo de madera e estilo tradicional y con un pequeño jardin interior donde las ranas se reunen en su particular fiesta del cortejo.Son 250bths la noche con cafe o te si apetece.(Tengo que buscar la web y os la dejo por aqui)

De noche hay poco que hacer en ChiangRai salvo cenar y hacer algunas compras en el minusculo mercado nocturno,nada comparable al de ChiangMai;pero como ya os he dicho la gente viene aqui por otros motivos y generalmente de paso.

No perdais la oportunidad de comer una tipica salchicha de buffalo a la brasa en el mercado,son deliciosas!! 

ETNIAS DEL NORTE Y TRIANGULO DE ORO

Hoy vamos a conocer las diferentes tribus que viven en el norte de tailandia y que en su mayoria son refugiados provenientes de los paises colindantes como birmania y china.Virginia solo ha oido hablar de las de la etnia Kharen o mujeres jirafa(aunque hay otras 5etnias mas) y esta impaciente por ver a estas mujeres con grandes anillos de cobre alrededor del cuello.

Pero antes visitaremos el famoso triangulo de oro,antiguo enclave de traficantes

de opio que durante los 70 y los 80 suministraba de heroina a los Estados Unidos y Europa.

Ademas disfrutaremos de un paseo en lancha rapida por el rio Mekhok en la confluencia de los tres paises que convergen en este punto (Tailandia,Laos y Myanmar,la antigua Birmania)

Tendremos oportunidad de visitar un poblado de una etnia minoritaria en la parte del rio correspondiente a Laos

y pisaremos tierra birmana en

el paso fronterizo de MaeSae.

El trayecto desde ChiangMai dura 3horas y media y anque paramos un par de veces se hace algo pesado.Nuestra guia es mi amiga "A" una thailandesa pequeñita y muy risueña con la que llegue a congeniar muy bien cuando yo vivia en ChiangMai.

La primera parada la hacemos despues de una hora de trayecto,en un mariposario y granja de orquideas donde te venden broches lacados echos con orquideas naturales.Ademas de las mariposas que no me interesan lo mas minimo,se pueden encontrar todo tipo de orquideas y de colores variados.

En verdad la parada es un saca dinero para los guias que cobran su comision segun lo que gastemos.La siguiente parada es entrando ya en territorio de chiangrai,son unas aguas termales donde compras huevos frescos y te los puedes pones a herbir tu mismo en unas pozas.Virginia como es muy valiente y a pesar de mis intentos nulos de persuadirla,poto por meter el pie en el agua a ver si quemaba de verdad con este resultado:

Si esque se le va la pinzaaaa!!!

Acabamos de pasar el cruce que lleva a la ciudad de ChiangRai(que mañana veremos),queda ya poco para llegar a chiansaen de donde es nuestra guia.Nos bajamos de la furgo en la entrada del pueblo junto a un templo en ruinas con un buda dorado y algunas estupas y resulta que "A" tiene aqui montado un chiringuito para vender cafe,te y otras bebidas...que espabilada es la chiquitilla,jejeje!!Asi que todo el mundo a pasar por caja...menos nosotros que estamos invitados(para algo somos colegas)Virginia se toma un un cafe frape y a mi que ya me conoce me trae un te verde con hielo y guindilla como los que tomabamos los domingos en el mercado de chiangmai,que memoria tiene la pitufa!!.

Tras el interesante paseo en lancha por el rio,la visita al pueblo laosiano y las pertinentes fotos en la puerta del Triangulo de Oro se nos echa encima la hora del almuerzo. Reponemos fuerzas a base de pollo con anacardos,ensaladas variadas,sopa y mucho arroz,como no!!

Ahora ya estamos listos para ir a ver un paduang multietnico donde conviven en total armonia varias de estas tribus nomadas.Realmente el sitio es demasiado turistico y se nota que muy artificial en pos de sacar dinero y nada mas.Existen asentamientos reales en las montañas pero a los guias no se les permite llevar turistas,ademas de lo complicado del acceso y localizacion ya que van cambiando de lugar cada cierto tiempo.

El paduang es una representacion de la mayoria de etnias que pueblan las montañas del norte del pais,lo cual sirve para que nos hagamos una ligera idea(que no real)de como es el tipo de vida que soportan.

Aqui encontramos las famosas mujeres jirafa de la etnia Kharen con sus imponenetes y pesados collares alrededor del cuello,pero ademas estan representadas las etnias Hmong,Lihsu,Aka,Meaw y Lahu.

Ademas existen otras etnias minoritarias repartidas por la selva como los Dara-ang,Kachin y Mlabri.

Estas excursiones son sin lugar a dudas un reclamo turistico y un gran negocio para el pais ademas de una fuente de ingresos para estas tribus que venden aqui su artesania.

Pero no todas las etnias se prestan a ello,la gran mayoria

aun intenta sobrevivir ajenas a la vida moderna,como lo llevan haciendo desde tiempos remotos,con sus creencias y su cultura ancestral, tambaleandose entre su tradicion y su evolucion.

NAVIDADES EN TAILANDIA

31 de diciembre de 2005,son las 9 de la noche y estamos esperando a Tomy que aun no ha llegado de su excursion a ChiangRai.Empezamos a cenar y al rato aparece el amigo con un monton de farolillos de papel,petardos,bengalas y una tajá como un piano...

Estamos en By the Book,bar de encuentro de la mayoria de guias turisticos y del Pink Power (aqui si que hay pluma y no en Torremolinos) yo como de costumbre bien vigilado por las amigas que no me dejan solo ni un segundo y cuando no son ellas es Tommy o Montree,pero el caso es que yo no me aburra y no me sienta solo en un dia tan especial y tan lejos de los mios.Tengo que llamar a mi madre a las 6 de la amñana para felicitarles el año nuevo....espero que no se me olvide porque viendo la que esta preparando el personal me da a mi que la noche va ser movidita.

Entre  refrescos,cervezas y whisky nos dan casi las 12 asi que bajamos todos a la plaza de Thapae a recibir el año nuevo a la manera tailandesa: SAWADEE PEE MAI!!

Plaza de Taphae Gate

La plaza esta a rebosar de guiris y tailandeses dando la bienvenida al 2006,se respira mucha felicidad y esta claro que la peña se lo esta pasando en grande bebiendo y bailando al son de la musica(hubo concierto de rock y todo...)

En la plaza es el centro de operaciones donde esta noche se reunen miles de personas para disfrutar y digo "Miles"porque Sanchai (un colega) tenia 4000 farolillos de papel y los vendio todos antes de la 1 de la madrugada!!

Lo mejor fue cuando nos unimos todos los asistentes para lanzar los farolillos al mismo tiempo, que pasada como en un momento un ejercito de farolillos de papel incandescentes va cubriendo el cielo de lucecitas 

Eran ya las tantas de la madrugada y el personal iba algo perjudicado,aqui la mitad ya no se sostenia en pie...como bebe esta gente!!Pero no estan todos en la foto,Montree,Maya,Steve y Tommy habian ido a por mas bebida, ja me maten!!!

Para mi ha sido suficiente por hoy,una noche muy animada en compañia de muy buena gente.Me tengo que levantar a las 6 para llamar a la familia y poner rumbo a ChiangRai a sellar el pasaporte,solo me quedan 2 horas de sueño.....Ay Omá!!

Feliz 2006 a todos!!

PLAYAS DE TAILANDIA

Llevamos ya 18 dias dando vueltas por Siam y Camboya y aunque es todo una preciosidad y lo estamos pasando de cine,el cansancio empieza a hacer mella.Esta decidido,ya hemos visto demasiadas piedras,ahora toca un poco de relax en la playita...nos vamos a Phuket!

Es temporada alta y ademas tenemos la mala pata de que mañana es el año nuevo chino con lo que se hace complicado encontrar alojamiento que se ajuste a nuestro ya menguado presupuesto(Virgi no hace mas que comprar,cuando lleguemos a casa tendra que montar una tienda de ropa...)Ya desde SiemReap llame a algunos hoteles que conocia de mi anterior viaje,sin mucho exito;la mayoria estan completos o tienen los precios por las nubes!!No vamos a tener mas remedio que quedarnos en la pension Casa Bonita,muy basica y alejada de la playa en una colina,menos mal que nos gusta andar.A ver,el sitio tiene una cama doble(con el colchon con todos los muelles salidos)aire y tele por 700bths(por eso me pillo en abril un hotel que te cagas!!)es lo mejor que hemos encontrado y no hay otra opcion.Al menos tenemos enfrente un 7eleven tan socorrido para Virginia y un farmacia para mi que siempre me pongo chungo del estomago(faltaria mas).

Estamos en Pattong-beach,la Marbella de Tailandia y como era de esperar esto no tiene nada que ver con el resto del pais.Es puramente comercial,un herbidero de turistas abarrotan tanto playas como calles ,miles de bares de todo tipo,hoteles a tutiplen,negocios en cada esquina y hasta un Carrefour!!Esta enfocado todo al negocio,a sacar dinero al turista y se nota en el caracter menos amable de la gente,preguntas un precio y te lo dan desorbitado y si intentas negociar te mandan al carajo sin ningun miramiento,pero me gusta...jejejjeje.

Hay muchos extranjeros residiendo aqui,bastantes de ellos con negocio incluso vemos chicos en moto dedicados al negocio de la multipropiedad tan explotado en España,que pena pronto esto va a reventar como ha pasao en la Costa del Sol.

A mi plin!nosotros hemos venido a estar todo el dia tumbao en la playa,bebiendo batidos de fruta y haciendo sudokus y ni oir hablar de alquilar motos acuaticas ni el paracaidas ni nada,unicamente sol, playa y disfrutar de la siempre exquisita gastronomia tailandesa.
El primer dia ya nos hacemos coleguis de un chaval que tiene unas hamacas en la playa y le pedimos que nos guarde 2 every day en primera fila,un tio enrollao,de lo poco que hay por aqui; BigBoss le llamamos y el colega se parte to la caja con nosotros,es un cachondo mental.La verdad que guardamos muy buen recuerdo, nos hizo muy amenos los 8 dias que pasamos en su playa.
Pues eso,por el dia relax en la playa y por la noche a cenar y luego una vueltita por Blangla,la calle del pecado donde se exiben los travelos en locales de mala reputacion(algunos eran imposible distinguir si era chico o chica)
Tambien hicimos algunas excursiones por el parque nacional marino para ver islas de playas de arena blanca y aguas cristalinas:
Parque nacional de Pan-nga bay: Dificil de describir con palabras...son un sin fin de islotes y peñascos(algunos casi como el de gibraltar)que emergen en mitad de la bahia.Son de naturaleza calcarea que debido a la erosion dan ese tipico paisaje Karstico tan espectacular a esta zona.Lo primero es ponesse el chaleco salvavidas y un par de tapones para los oidos antes de subir en el long-tail boat(una especie de patera) Todos listos? pues alla que nos vamos surcando las aguas entre peñascos enormes,algunos son tan grandes que tienen arboles!y alguna que otra calita escondida muy chula donde me tiraba yo al sol con un agua de coco,jejejeje.

La mas famosa de todas las islas de la bahia es "James Bond island "donde se rodó en 1974 una entrega de la saga, "el hombre de la pistola de oro"con Roger Moore dando vida al agente 007.

Tambien visitamos una comunidad flotante de gitanos musulmanes en Koh Pangy, un pueblo totalmente costruido sobre el agua pero para mi tiene poco interes aunque fue de las mejores comidas que hicimos en todo el viaje......

Islas PhiPhi: Es una pareja de islas a una hora y media en barco desde el puerto de Phuket-town (Rassada harbour),nosotros solo visitamos la isla de phiphi Don,la unica delas dos que esta habitad y desarrollada al turismo de una manera brutal,da la sensacion de que todo es demasiado artificial,aunque su encanto y belleza son unicas.

Como veis es una maravilla de isla enfocada mas al turismo de relax y sobre todo al submarinismo,por toda la avenida principal no paran de asediarte vendiendote clases de buceo y excursiones para ver la atraccion de este calido mar de andaman:el gran Tiburon Ballena.Me quedé con ganas de hacer una inmersion en estas cristalinas aguas pero solo teniamos 5 horas para disfrutar de la isla antes de que  zarpemos en el Ferry de vuelta a Phuket...

Antes de llegar a PhiPhi el barco para en Maya Bay donde se rodo la peli de Di Caprio "The Beach",una playa paradisiaca protegida por una barrera montañosa en forma circular que la protege de las mareas. Mirad la foto,sobran las palabras
Krabi e islas de ensueño:Con la misma orografia que Pa-Nga bay,lo que caracteriza esta zona son las islas,con playas de arena blanca,otras de arena dorada,unas pequeñitas y otras enormes con vegetacion y todo como en la serie "Perdidos"(yo me perderia por aqui encantado)

Costa de Krabi desde Rayan islad

Railey beach,Krabi

Raya island

Como iba a faltar mi foto haciendo el majara!!

En Krabi nos gusta alojarnos en AoNang,la zona mas desarrollada en cuanto a infraestructuras y variedad de ocio.Desde Aonang se puede ir en longtail(lancha rapida) a las playas mas tranquilas o las mas transitadas por 100bths por cabeza y trayecto.Digo esto porque la playa de aonang no es muy buena debido a las mareas y la de Nopparat thara tampoco es para echar cohetes por eso la mayoria se deciden a visitar playas como Railay,Pranang o las islas Hong (buena eleccion).

Pero que no se asusten los amantes de la tranquilidad y paz absolutas porque esta zona es de las mas relajadas en cuanto a turismo de masas,apenas hay trafico,a ciertas horas del dia no se ve un alma por la calle y de noche no se oye un solo ruido mas que los grillos y las ranas aulladoras(que hijas de p...)

En comparacion con Phuket los precios son mas baratos,tanto como en ChiangMai o casi,las gentes son muy risueñas y no rehuyen la interaccion con el turista.Son basicamente musulmanes relajados y eso en Asia es simbolo de amabilidad,hospitalidad y buen trato.Os dejo algunas fotos del pueblo de AoNang:

Mercado de Ao Nang

Coast Line de Krabi

Avenida Principal

Nueva Mezquita de Ao Nang

En definitiva,que lo pasamos tan estupendamente bien estos dias en las Playas que en homenaje decidimos hacernos un tattoo de recuerdo en un salon de Banlga road.......joer como duele!!!

Mañana salimos para Bangkok y unas horillas mas tarde tomaremos el vuelo de regreso a España y una cosa esta clara..................... VOLVEREMOS!!!